Asal Usul Penemuan Minyak Kelapa Sawit Dan Proses Pengolahan

Sejarah buah kelapa sawit (Elaeis guineensis) mencerminkan perjalanan panjang tanaman ini dari wilayah asalnya di Afrika Barat ke seluruh penjuru dunia.

Asal Usul

Afrika Barat: Kelapa sawit berasal dari hutan hujan tropis di Afrika Barat. Tanaman ini sudah dikenal dan digunakan oleh masyarakat lokal sejak ribuan tahun yang lalu, baik untuk minyaknya maupun sebagai bahan pangan.

Penyebaran ke Dunia Baru: Pada abad ke-15 dan ke-16, kelapa sawit mulai menyebar dari Afrika ke daerah lain melalui perdagangan dan eksplorasi. Penjelajah Portugis dan Belanda memperkenalkan tanaman ini ke daerah tropis lainnya.

Penyebaran Global Asia Tenggara

Indonesia dan Malaysia: Pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, kelapa sawit mulai dibudidayakan secara komersial di Asia Tenggara. Perusahaan-perusahaan Eropa, seperti Unilever, memulai perkebunan kelapa sawit di Indonesia dan Malaysia sebagai bagian dari ekspansi mereka dalam industri minyak nabati. Malaysia dan Indonesia kini menjadi dua negara penghasil minyak sawit terbesar di dunia.

Amerika Selatan:

Brasil: Pada abad ke-20, kelapa sawit mulai diperkenalkan ke Brasil dan negara-negara Amerika Selatan lainnya sebagai bagian dari upaya diversifikasi sumber minyak nabati dan untuk mengatasi kekurangan minyak nabati lokal.

Pengembangan Industri Produksi Komersial

Era Modern: Sejak pertengahan abad ke-20, industri minyak sawit berkembang pesat. Peningkatan permintaan minyak sawit, yang dianggap lebih efisien dibandingkan dengan minyak nabati lainnya, mendorong ekspansi besar-besaran dari perkebunan kelapa sawit, terutama di Indonesia dan Malaysia.

Kebijakan dan Sertifikasi:

Tahun 2000-an: Dengan meningkatnya kesadaran tentang dampak lingkungan dari penanaman kelapa sawit, berbagai kebijakan dan inisiatif untuk produksi berkelanjutan diperkenalkan. Pada tahun 2004, Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) didirikan untuk mengatur praktik produksi kelapa sawit yang lebih ramah lingkungan dan sosial.

Isu Kontemporer Isu Lingkungan

Deforestasi dan Kehilangan Habitat: Ekspansi perkebunan kelapa sawit sering dikaitkan dengan deforestasi besar-besaran di hutan tropis, yang mengakibatkan hilangnya habitat satwa liar seperti orangutan dan harimau, serta dampak terhadap perubahan iklim.

Isu Sosial:

Kondisi Kerja: Beberapa perkebunan kelapa sawit dikenal karena kondisi kerja yang buruk, termasuk pelanggaran hak asasi manusia, upah rendah, dan eksploitasi pekerja.

Upaya Perbaikan:

Inisiatif Berkelanjutan: Berbagai upaya untuk memperbaiki dampak sosial dan lingkungan dari industri kelapa sawit telah dilakukan. Sertifikasi RSPO, praktek pertanian berkelanjutan, dan kebijakan perlindungan hutan 

Struktur Buah Sawit terdiri dari beberapa bagian utama

Buah Segar (Fresh Fruit Bunch/FBB): Buah sawit tumbuh dalam tandan-tandan yang disebut “buah segar”. Tandan ini berisi ratusan buah kecil yang berselaput keras.

Daging Buah (Mesocarp): Bagian yang berisi minyak dan memiliki warna oranye kemerahan. Daging buah ini kaya akan minyak dan merupakan bagian utama dari produksi minyak sawit.

Biji (Kernel): Bagian keras di dalam buah yang juga dapat diekstraksi minyaknya, tetapi berbeda dari minyak yang dihasilkan dari daging buah.

Proses Pengolahan

Panen: Buah sawit dipanen dalam bentuk tandan dan kemudian dibawa ke pabrik pengolahan.

Pemrosesan: Buah sawit dibersihkan, dimasukkan ke dalam mesin pengolahan untuk memisahkan daging buah dari biji, dan kemudian dimasak untuk mempermudah proses ekstraksi minyak.

Ekstraksi: Minyak diekstrak dari daging buah dengan metode pengepresan atau ekstraksi dengan pelarut.

Refinasi: Minyak sawit mentah biasanya menjalani proses refinasi untuk menghilangkan kotoran, warna, dan bau yang tidak diinginkan.

Penggunaan Minyak sawit digunakan dalam berbagai produk, termasuk

Makanan: Seperti margarin, kue, makanan cepat saji, dan produk makanan olahan.

Kosmetik: Dalam produk perawatan kulit, sabun, dan kosmetik.

Bahan Bakar: Dalam bentuk biodiesel, minyak sawit digunakan sebagai alternatif bahan bakar.